一般认为，局部长期炎症刺激是引发扁桃体癌的“罪魁祸首”，如长期吸烟、酗酒、吸入有害刺激性气体、慢性扁桃体炎反复发作等，使扁桃体粘膜充血、水肿，上皮细胞萎缩、变性，在此基础上就容易发生癌变。据国内外资料不统计，扁桃体癌多发生于中老年人，以年长者多见，男女发病率之比约为2：1左右，老年男性甚至为女性的3倍。扁桃体癌早期症状轻微，易被忽略。凡４０岁以上，长期咽部不适，异物感，持续性轻微咽痛，经抗炎治疗无效而症状加重的病人，应怀疑有扁桃体癌存在的可能。必须作详细检查，以早期作出诊断，早期治疗。